ভগ্নপ্রায় কিন্ডারগার্টেনগুলোর মেরুদন্ড সোজা করতে হবে

কিন্ডারগার্টেন শিশুদের প্রাক-বিদ্যালয় বা বিদ্যালয়-পূর্ব উপযোগী শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বিশেষ। ৩ থেকে ৫ বছরের শিশুদের সাধারণত এখানে শিক্ষা প্রদান করা হয়। কিন্ডারগার্টেন শব্দটি জার্মান, যার অর্থ হচ্ছে শিশুদের বাগান। ‘কিন্ডারগার্টেন’ শব্দটি বিখ্যাত জার্মান শিশু-শিক্ষানুরাগী ব্যক্তিত্ব ফ্রেডরিখ ফ্রোয়েবল কর্তৃক সৃষ্ট হয়েছে। তিনি ১৮৩৭ সালে ব্যাড ব্ল্যাংকেনবার্গে শিশুদেরকে বাড়ি থেকে বিদ্যালয় পর্যন্ত গমন এবং খেলা ও প্রাতিষ্ঠানিক কর্মকা-ে অংশগ্রহণের মাধ্যমে শিক্ষাগ্রহণের ধারণাকে কেন্দ্র করে এ শিক্ষা ব্যবস্থা প্রবর্তন করেন। তার উদ্দেশ্য ছিল, শিশুরা উপযুক্ত রক্ষণাবেক্ষনের মাধ্যমে প্রতিপালিত হবে এবং ‘শিশুদের বাগান’ হিসেবে কিন্ডারগার্টেনে বাগিচায় রোপিত চারাগাছের ন্যায় পরিচর্যা পাবে।
কিন্ডারগার্টেন স্কুল তখন থেকেই একটু একটু করে জনপ্রিয়তা লাভ করতে থাকে। বর্তমানে সারাবিশ্বে এটির জনপ্রিয়তা ব্যাপক। বাংলাদেশ কিন্ডারগার্টেন অ্যাসোসিয়েশনের হিসাব অনুযায়ী, দেশে কিন্ডারগার্টেন স্কুল আছে প্রায় ৪০ হাজার।
করোনা মহামারীতে সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে বাংলাদেশের বাংলাদেশ কিন্ডারগার্টেন স্কুলগুলো। ১২ সেপ্টেম্বর স্কুল-কলেজ খুললেও কিন্ডারগার্টেনগুলো খোলেনি। বছরের বাকি সময়ে এসব শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান খুলবে কিনা সেটা নিয়ে সংশয় রয়েছে। মহামারীর বিপর্যটয় কাটিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা এখনো তৈরি হয়নি। ইতোমধ্যে বহু কিন্ডারগার্টেন স্কুল বন্ধ হয়ে গেছে, যাদের সিংহভাগই হয়তো আর খুলবে না বলে সংশ্লিষ্টরা আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন।
৪০ হাজার কিন্ডারগার্টেন স্কুলে কর্মরত শিক্ষক ও কর্মচারীর সংখ্যা প্রায় আট লাখ। বেসরকারি এসব স্কুলের বেশিরভাগই গড়ে ওঠে ব্যক্তি ও গোষ্ঠী উদ্যোগে। মূলত ভাড়া বাড়িতে এসব স্কুল পরিচালনা করা হয়। শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে পাওয়া বেতনই তাদের আয়ের প্রধান উৎস। এর পাশাপাশি নানা শিক্ষা উপকরণ বিক্রি করেও তারা আয় করে।
দেড় বছরেরও বেশি সময় ধরে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান বন্ধ থাকায় এসব কিন্ডারগার্টেনের আয়ের সব পথ বন্ধ হয়ে গেছে। বাড়িভাড়া, শিক্ষকদের বেতনসহ প্রতিষ্ঠানের নানা ব্যয় নির্বাহ করতে না পেরে বন্ধ হয়ে গেছে অনেক স্কুল। শিক্ষাদানের সঙ্গে জড়িত অনেক শিক্ষক-কর্মচারী কাজ হারিয়ে বা পেশা বদলে মানবেতর জীবন-যাপন করছেন।
কিন্ডারগার্টেন স্কুলগুলোর সংগঠনের নেতারা বিভিন্ন সময় অভিযোগ করেছেন, মহামারীকালে তারা সরকারি কোন সাহায্য-সহযোগিতা পাননি। শিক্ষামন্ত্রী তাদের খোঁজও নেননি। সরকারকে এসব অভিযোগ খন্ডন করতে দেখা যায়নি। মহামারীকালে বিভিন্ন শ্রেণী-পেশার মানুষ সরকারের সাহায্য-সহযোগিতা পেয়েছে। তাহলে কিন্ডারগার্টেনগুলো কেন বাদ পড়ল সেটা আমরা জানতে চাইব।
আমরা বলতে চাই, কিন্ডারগার্টেন স্কুলগুলোর শিক্ষক-কর্মচারীদের প্রতি সরকারকে সহায়তার হাত বাড়িয়ে দিতে হবে। শিক্ষামন্ত্রী তাদের খোঁজখবর রাখছেন, তাদের পাশে দাঁড়াচ্ছেন, অন্তত সুখ-দুঃখের কথা শুনছেন সেটা আমরা দেখতে চাই। বন্ধ হওয়া স্কুলগুলো আবার চালু করা যায় কীভাবে সেজন্য সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয় একটি কর্মপরিকল্পনা গ্রহণ করতে পারে। কিন্ডারগার্টেনগুলোকে আর্থিক প্রণোদনা দেয়া যায় কিনা সেটা সক্রিয়ভাবে বিবেচনা করে দেখা যেতে পারে। দেশের কমবেশি ৪০ শতাংশ শিশুকে যারা শিক্ষাদান করছে তাদের প্রতি মনোযোগী হওয়া সংশ্লিষ্টদের কর্তব্য।
কিন্ডারগার্টেন শিক্ষা বিষয়ে সরকারের সুস্পষ্ট কোন নীতিমালা নেই। সুস্পষ্ট নীতিমালা না থাকায় কিন্ডারগার্টেন স্কুলগুলোতে সাপ্তাহিক ছুটি এবং বার্ষিক ছুটির ক্ষেত্রেও ব্যাপক ভিন্নতা লক্ষ করা যায়। কিন্ডারগার্টেন স্কুলগুলোতে শিক্ষক নিয়োগে ও বেতন-ভাতা প্রদানে কোনো নির্দিষ্ট মানদ- অনুসরণ করা হয় না। দেশ ও জাতির বৃহত্তর স্বার্থে, শিশুদের সুন্দর ভবিষ্যৎ চিন্তা করে সরকারি প্রাথমিক শিক্ষাব্যবস্থা আরও উন্নত ও সম্প্রসারণ করার বিকল্প নেই। পাশাপাশি বেসরকারি কিন্ডারগার্টেন শিক্ষাব্যবস্থা একটি সুন্দর ও অভিন্ন নীতিমালার আওতায় কত দ্রুত ও কীভাবে এনে তা বাস্তবায়ন করা যায়, তা ভেবে দেখতে হবে।